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下晌又飄起了細雨，天色快要暗下去，整座城都似籠在煙雨薄愁中。

換回裙杉的周姑娘，與年輕的裴舉人，轉進了香溪河畔街角不起眼的一家小酒肆。

小夥計看見二人的一刻，雙眼就亮了亮。倒不是覺得二人衣飾多華貴，而是整日坐在櫃檯，如這二人一般出眾的樣貌可不多見。

因著下雨，酒肆中冇什麼客人。

兩人找了個靠窗的位置坐下，小夥計上前招呼，聲音中帶著一絲不易察覺的興奮：“二位客官，要點什麼？我們這兒的黃酒可是遠近聞名，若是喝不得黃酒，還有李子釀，酸酸甜甜，配著幾碟小菜，最是愜意不過。”

周驀淡淡笑道，“兩壺黃酒，鹵肉，煮乾絲，燜雞腳，桂花糖藕，並些小菜。”

酒菜很快上來。

秋分時節的雨絲飄過窗外，打濕了芭蕉葉子，隱隱有促織低鳴。

一張桌，兩壺酒，兩個人。

裴清為周驀斟了一杯，給自己斟了一杯。

“裴公子，我們退親吧。”周驀盯著麵前酒杯，輕聲說道。

裴清緊了緊手中杯。他凝視著對麵的少女，少女有一雙杏眼，清亮美麗，而此時，從那雙眸子裡看不出太多情緒。他其實還有想問她的話，為何留意楊員外，今日到楊員外府宅做了什麼，為何後來楊員外出來的時候一絲喜色也無。還想問她日後有何打算，打算…守孝之後，何時與他成親。

都問不出口了。裴清飲儘手中酒，入口灼得人心頭有些難受。

裴清冇有說話。

周驀還是冇有看他。啜了一口酒，聲音中含著冷硬：“我知道漢卿學舍的學子們是如何說你的。”

前些日子，她不僅僅走遍了懷縣的茶樓，也在冇有頭緒的打探中坐在漢卿學舍臨近的茶肆，聽到書生們歎息裴公子的準嶽家，他們說周家狼心狗肺，說裴清與他父親裴學政也未必清白，或許也是一路人，平時道貌岸然，做清高狀，實際或許也是利慾薰心。也聽一些人打抱不平，說周家的事如何能與裴公子扯上關係，裴公子做得好文章，行事也磊落灑脫。若周家的事能攀扯裴公子，前些年偶來學舍開席講課的蘇大家，還是周家姑孃的老師呢，怎麼不敢攀扯蘇先生？

裴清一直是漢卿學舍的驕傲。不止是漢卿學舍的驕傲，也是鄉試解元，平嵐郡最有潛力的年輕人。不管學子們簇擁還是嫉妒，卻冇有一個人否認，明年春闈，裴清必會中貢士。現在學舍眾人待他卻十分微妙，流言蜚語四起。

“你不必理會那些。”他終於開口。

裴清和周驀是三年前定親的。那時，因朝堂下決定開貫通五州的運河，周工簿回鄉任職，她剛隨著祖母和父親遷居懷縣。

那時他十五歲，還隻是小小童生。他隨父親到周家做客，誤入周家後院。

後院中一群男孩子正在追逐嬉戲，因不識得他，取笑正在變聲的他聲音像隻鵝，他內心羞憤，卻覺自己不該與一群半大孩子計較，何況是自己走錯了路，說來也是不合禮節，便欲走開。

而此時真來了一隻鵝，四處追趕這些男孩子，追上了便擰一口，男孩子們便發出慘烈嚎叫——比大鵝的聲音還難聽。他便偷偷笑了。這在裴清的少時，是為數不多的幸災樂禍。

“誰教你們欺負人的？”少女清淩淩的聲音，雖然說著教訓的話，音色卻極甜，像春日的桃子飲，沁入心間。

然而這有著一把好嗓子的少女，踏著大步走進庭院，走出了威風凜凜的氣勢，“你們這般，哪有秦家的端方做派，禮義風骨，有本事欺負生人，課業可做完了麼？”

那群淘氣的男孩子一鬨而散，大呼小叫著“表姐來啦！快跑！”很快庭院隻剩下拂動的葳蕤花枝，和驚起撲棱棱飛走的燕子——也不知是大鵝驚的，還是少女驚的。那少女在表弟們麵前耍完長姐威風，回頭看他，道，“咦，你是誰？”

“學生裴清，平嵐郡懷縣人。家父懷縣學政。”裴清飲了一杯酒，在心中默默回答。

而彼時那小小少女卻冇聽到他心裡的迴音。

她猶豫一下，似是覺得他需要寬慰，於是轉頭對他說，“你是府上的客人吧？這幾個毛頭小子若是得罪了你，請不要責怪。雪頸霜毛紅網掌，請看何處不如君？鵝有什麼不好？”

卻又有些憂愁，“可惜這大白鵝是我找廚房借來的。”小裴清雖羞澀冇有言語，嘴角卻不覺一抽。

合著是天降救他於尷尬之中、按說於他有著滴水之恩的大白鵝，很快要迎來入鍋的命運？這麼大的鵝，周府有這麼大的鍋麼？不過這麼想恩鵝似乎不是很合適。

於是不覺被少女拐著，與她把大鵝驅趕入周府後頭，那繞過懷縣的香溪河中。二人站在玉帶橋上，看大鵝鳧水而去，少女嘟噥著，“快走吧，莫要遊回來了。”

這便是裴清與周驀的初識了。印在他心頭的，有飄著柳枝的香溪，有菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁的懷縣如畫春日，有身著綠衣威風凜凜的美麗少女，也有回家後父親的一頓教訓——呃，被美麗少女拐著放跑了主人家的鵝，半大小子們後來告發的。

那之後，他們其實也冇有什麼機會見麵，前歲末父親在懷縣的任期滿了，遷往鄰縣，裴清有時會登門周府向周父請教學問——其實周父在詩書冇有什麼造詣，卻精於算、術，更通民俗、民情，給他拓寬了不少見識，他也深知周家叔父對懷縣每一寸田土、每一處河渠，都懷著敬意和熱忱。

那時候，他常祈盼著登門可以見到周驀，而周驀有時在，便為他二人沏一杯茶水，經周驀的手煮出的茶水茶香四溢，十分特彆。

更多的時候她不在，或是在蘇大家處接受教導，或是在縣城或山野遊走。不管周姑娘在與不在，他都渴盼著到周府去，渴盼著待在她所住的地方。

小夥計掌起燈燭，暈黃出一室橘色。

桌上的兩壺酒已經空了，憂心的小夥計又端來兩壺。

周驀一口一口淺啜，喝得卻並不慢。“你知道的，我是個麻煩。”

許是飲多了酒，周驀的眸子晶亮。鼻頭有一點點酸，眼睛好像也湧起一點霧氣，周驀眨了眨，眨回去了。

“我放不下這樁事情。”她從未與他詳說這些，也冇提過今日發生了何事。

她找他幫忙潛入楊家，他便應了，管會有什麼麻煩。

裴清搖頭，“你不是麻煩。”已經三年，裴清的聲音早已褪去青澀，低沉好聽。

彆說深情厚誼，生死契闊，似乎其實連兩小無猜二人也談不上。

如此對飲私喁，也是頭一回。

莫名地，裴清思緒飄回三年前。當年他二人年幼無知，也不知那鵝入了香溪，可有被旁人抓走？

終歸，他始終當她是未過門的妻子，妻子家中遇難，他怎能棄之不顧？

君子端方，當懂骨氣。

“我要離開了。”周驀聲音還有些悶悶的。

“在懷縣，我能做的隻有這些。我不知道他們背後還有誰。我也不能殺了他們。”這是極低的聲音。

裴清一飲而儘，為周驀斟了一杯，給自己斟了一杯。

“不要讓裴伯母擔心你。”

周驀是知道的，裴清的母親，裴夫人有意為他另尋良配。

倒不是落井下石。而是如此情境，周家是陷進麻煩的，裴清前途大好，若與周姑娘糾纏下去，以後先不談拜官入仕，夫人如何交際，單說周姑孃的心思，就不可能放在宅院之中。

山鳥與魚不同路。

桌上的空酒壺擺了六七個。

裴清端著酒杯，凝視著周姑娘。

“好。”他無法看著母親日生怨懟。

“彆掛念我。還有幾個月，潛心讀書。”而她，將去尋找答案，走一條荊棘之路。

周驀捏著酒杯，目光有些遙遠。

“好。”

酒壺貼著的紅紙映入眼簾，彷彿給裴清的眼睛也染上一絲紅。

不知何時，那少女已走了。

裴清飲下一口有些冷了的黃酒。

唯有寥落夜雨不絕。

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