-
東門夜雨向小菊手中的托盤一指，道：“跟往年一樣，這上麵放有三枚竹牌，每枚竹牌上麵都寫有一字，分彆是‘活’、‘死’、‘留’。翻到‘活’字牌的可以直接離開，舊怨一筆勾銷；翻到‘留’字牌的再留一年，等待明年今日的翻牌；翻到‘死’字牌的，我會親手送他上路。”
說到“死”字牌時，東門夜雨明顯加重了語氣，那七個人都不由顫栗起來，頭垂得更低，更有甚者已開始落淚，但冇有一個人敢出聲。
舊街上異常寂靜，隻有那個“酒”字招牌在夜風中吱悠吱悠的響。
外麵圍觀的人受場內氣氛壓逼，也都不由屏住了呼吸。
觀景樓三樓，梁畫兒手扶欄杆，上身前傾，眼睛動也不動地盯在東門夜雨身上，心道：“這該死的魅力，居然讓人家心動了，隻可惜站在他身邊的不是我。小菊啊小菊，要不是秦公子喜歡你，我非把你塞到井裡去不可。”想到這，忽然轉臉看向秦壽，眼睛微微眯起：“為了我的終身幸福，要不，我把他倆一塊塞井裡去得了。老張一趟拉不了，分作兩次，應該可以神不知鬼不覺的……嘿嘿。”
秦壽並冇有注意到梁畫兒投來的異樣的目光，心想：“明明有三枚竹牌，卻隻有兩條路，要麼死，要麼活，抽到‘留’字牌不過多活一年，到頭來還是要在這兩者之間做選擇。”
花總管雙手插袖，麵上冇有一點表情，心想：“去年隻有一人不幸被殺，不知今年會有幾人。”
東門夜雨將那七人挨個看了一遍，問道：“誰先來？”
那七人將頭垂得更低，不僅冇人回答，還有人哭了起來。
東門夜雨點了點頭，道：“好，你們都不選，我替你們選！”
正要伸手去抓牌，忽有一個矮子膝行過來，跪在東門夜雨腳下，連連磕頭，哭訴道：“東門劍主，小的雖然來得晚，但被關在這裡也已經有六年了。前幾日，家妻托人稍信來說，家中老母病情惡化，隻怕時候不多了。小的雖然好吃懶做，遊手好閒，但到底是老孃一把屎一把尿拉扯大的，現今他老人家時日無多，小的不能在旁端湯遞藥，心內十分煎熬，隻求東門劍主發發慈悲，讓小的回去孝敬幾天。待他老人家西去，小的再回來，那時候東門劍主要殺要剮，小的絕無二話。”
東門夜雨道：“站起來說話。”
那矮子哆哆嗦嗦站起身來，拿一雙淚眼望著東門夜雨，眼中滿是哀求之色。
東門夜雨道：“知道我為什麼把你捉來關在這裡嗎？”
那矮子垂下頭，道：“小的自然知道。”
東門夜雨道：“為什麼？”
那矮子支支吾吾道：“小的……小的一時犯渾，見……見令堂的錢撒了出來，就……就上去搶了一些。”
東門夜雨道：“搶了多少？”
那矮子道：“一錢碎銀加……加兩個銅板。”
東門夜雨道：“我娘被打的時候可曾向你求救過？”
那矮子低著頭不敢回答。
東門大雨大聲道：“有冇有？！”
那矮子忙答道：“有……有。”
東門夜雨道：“你是怎麼做的？”
那矮子道：“我……我冇有理會。”
東門夜雨道：“還有呢？”
那矮子道：“我還說這小娘子生得可真俊，我媳婦都冇她好看，要是……要是……”
東門夜雨道：“要是什麼？”
那矮子顫聲道：“要是……要是她是我媳婦就好了。”
東門夜雨抬手給了他一記耳光，道：“這一巴掌打你嘴賤！”
那矮子被打得口角流血，還掉了一顆門牙，又慌忙跪在地上，道：“是是是，小的嘴賤，小的該打。”
東門夜雨又問道：“在這裡關了六年，你可曾有片刻後悔？”
那矮子一聽這話，又掉下淚來，道：“何止是片刻後悔，小的每日每夜都在後悔。家中老母年近八十，最小的孩子也還不到七歲，我不在家，他們老的老，小的小，可怎麼活呀！”說著說著又哭了。
東門夜雨道：“你一個好吃懶做、遊手好閒的人在不在家又有什麼分彆？”
那矮子神情哀傷，道：“話是這樣說冇錯，但小的畢竟是個男人，再怎樣懶散也得維持這個家不是。”
東門夜雨道：“翻牌吧。”
那矮子知道冇有迴轉的餘地了，站起身來，走到小菊麵前，看了看牌，又去看小菊，希望小菊能給些提示，但小菊一張臉冷得冰山似的，根本冇有給予提示的意思，隻冷冷說道：“請翻牌。”
那矮子歎息一聲，隻得伸出手來，慢慢揭開了中間那枚竹牌，見上麵是個“活”字，愣了一愣，隨即大笑道：“是‘活’字，哈哈！是‘活’字啊！我自由了！你們看，我翻到‘活’字牌了，哈哈！”
他拿著“活”字牌，給其餘六個人看，那六人麵上神情複雜，有欣羨，有嫉妒，有憤怒，卻冇有一個人為他感到高興。
東門夜雨道：“看來你的運氣還不錯。”
那矮子臉上還掛著淚痕，但滿眼都是笑意，將“活”字牌放回原處，又跪下給東門夜雨磕頭，道：“多謝東門劍主，小的以後會勤儉持家，孝敬父母，做一個頂天立地的男子漢。”
“牌是你自己選的，用不著謝我。”東門夜雨把頭一扭，“我們的恩怨已了，你可以走了。”
“多謝，多謝。”
那矮子向外奔去。
觀景樓三樓，花總管微笑道：“第一個就是‘活’字牌，有意思了。”
秦壽聞言向花總管瞧過去，道：“有意思是什麼意思？”
花總管道：“有意思就是有意思的意思，這麼簡單的道理，秦公子不明白？”
秦壽冷笑道：“我看你是在冇話找話吧。”
“啊呀！被拆穿了嗎？”花總管麵上笑意更濃。
梁畫兒斜眼覷著花總管，心想：“這人販子用一根手指頭當眾把我戳倒，害我淪為巴山劍門的笑柄，若不做掉他，把他切成塊塊，丟到井裡去，難消我心頭之恨！”
-