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程讓沉默半晌，忽然歎了口氣，道：“話雖如此，可這世道，冇財冇名，誰願意搭理你？那謝家本就是郡中望族，據說還是皇親國戚，其他不說，就說其父謝靈風，官居太子太傅，那可是當朝太子的老師啊。其所結交之人，自然是非富即貴。每日其家門前，車如流水馬如龍，從未有過羅雀之日，你當是什麼，多半是上門求親的！此等才女，豈會棄那些富家名流於不顧，單單青眼我這等窮酸書生？”
雲天行道：“你說的那女子可是謝平春？”
程讓一驚，道：“你知道？”
雲天行笑了笑，並不否認。
民間有幾位博學之士，對女性文學尤為推崇，時常對當代女才人做出恰當評點，還依人才情學識列了一個榜，將名聞天下的才女儘數收入榜中，取其名曰——桃花榜。而這謝平春力排眾議，被排在了第一位。
但凡讀過書的人，大概都讀過她那部《紅樓續夢》，單看名字，便知是曹公《紅樓夢》之續。她曾在序言中寫過這麼一段話：“吾字平春，乃仲春之意，彼時奇花鬥豔，百鳥爭飛，正是人間最美時，正如吾之性情，不喜悲慼。吾最愛之《紅樓夢》，大悲大戚，每每捧讀，涕淚濕襟。先賢佳本，理不可強續，吾憐其中悲子甚矣，今依薄才，冒天下之大不韙，強續之。”
所以，謝平春不顧家人反對，提筆又為《紅樓夢》續了一百二十回，扳倒結局，轉悲為喜，不但冇人指責，反被當朝各位大學士讚稱“龍頭鳳尾，”由此可見其才情一斑。位列桃花榜首也算是實至名歸。
謝靈風原本極為反對平春對《紅樓夢》作續，百般勸說，奈何平春油鹽不進，執意不聽。謝靈風無可奈何，便從朝中請了幾位白髮彎腰的老學士，個個才氣沖天，學富五車，輪番對平春進行說教，說什麼女兒家無才便是德，多學針黹紡織纔是本分，這類雜書看多了會影響性情，對女兒家最是不好，等等之類的話。
平春初時對這幾位老學士抱以尊敬，不便說什麼，但聽他們越說越離譜，實在忍不下去，便搬出班昭，卓文君等才女狠狠駁了回去，氣得幾位老學士吹鬍子瞪眼，拉著謝靈風的手又是抹淚，又是搖頭歎息，說平春陷得太深，需慢慢疏導之類的委婉話語。一出了謝家，便又換了一套說辭，有的說平春入了魔，有的說平春無可救藥，反正冇什麼好話。
結果《紅樓續夢》一出，這幾位老學士愛不釋手，日夜捧讀，以前天天喊腰痠背痛，不敢久坐；現在倒好，徹夜捧書閱讀，竟都不知疲倦。
據說還有一位年高的老學士不堪重負，直接抱書而終，挺屍在書案旁，入殮時雙目圓睜，怎麼合都合不上。後來請了幾位道士來做法，說是死者“尚有眷顧，不忍離去”。於是家人輪番在棺前說道了一番，依舊無用，還是那個伴讀的書童把老學士尚未讀完的《紅樓續夢》放在了棺材裡，這才把眼合上。
此書不僅在士族階層備受推崇，在坊間流傳亦是十分廣泛。雲天行還在李府時，經常去李延東書房拿書來讀，這《紅樓續夢》便是在那時讀的。李府的書房很大，李延東也很愛書，所以書房裡幾乎收集了世麵上所能找到的任何書籍，但他從來不讀，隻有與重要客人談生意時，領進書房來談，顯得自己很有品味。這倒便宜了當時負責打掃書房的雲天行了，想讀什麼便讀什麼，根本不會有人發覺。
雲天行聽說程讓有心儀的人，便想鼓動他去勇敢追求，可一聽說是桃花榜首的謝平春，便覺得自己剛纔那些勸諫的話有些多餘。
程讓搖了搖頭，道：“既然連你都知道她，可見我這份奢望是多麼遙不可及。”
雲天行拍了拍程讓的肩膀，一臉真誠地說道：“程兄，想開點，何必在一棵樹上吊死，天底下可不止她一個才女。”
程讓白了雲天行一眼，道：“你剛纔可不是這麼說的。”
雲天行笑道：“我哪知道你說的人是位居桃花榜首的謝平春啊，你這也太那什麼了。想想就算了，還當真了？以她的才情，被選為太子妃都有可能。嘖嘖，程兄你真厲害，我連想想的勇氣都冇有，你連泥人都捏出來了，佩服，佩服。”
程讓苦笑一番，衝入木屋，又握著泥人從木屋裡衝出來，飛跑向大海。
雲天行嚇了一跳，還以為他要殉情，忙搶過去將他攔腰抱住，道：“程兄，不至於吧，天底下女子多得是，何必偏偏生出這些不切實際的想法，自尋苦惱。你好好活著，還怕找不到舉案齊眉的另一半嗎？”
程讓仍要往前掙，道：“你放手！”
雲天行抱得更緊了，道：“我不放！”
程讓道：“你放手，我冇想投海自儘，隻想單把這泥人扔到海裡。”
雲天行一聽，忙放了手，但仍擋住了他的去路，道：“泥人好端端的，乾嘛扔了？”
程讓道：“既然冇戲，還不如趁早扔了它，絕了念想，免得遭人恥笑，以為我這隻癩蛤蟆非要吃天鵝肉不可。”
雲天行道：“我可冇這個意思。”
程讓道：“不瞞你說，我自己都是這麼以為的，我那幾位朋友表麵上對我十分支援，可背地裡都在笑我，他們以為我不知道呢。我程讓倒是不怕彆人取笑，隻是不想玷汙了謝姑孃的名聲。”
雲天行道：“你先彆扔，我倒是想起一個主意來。”
程讓道：“什麼主意？”
雲天行道：“你何不把這泥人送給那位謝姑娘，萬一她喜歡呢，這事兒可就好辦多了。”
程讓搖頭道：“不成的，謝家是名門望族，什麼冇有，金玉美石都未必入得了她的眼，難道會喜歡這臟兮兮的泥巴？”
雲天行道：“她或許不是那種貪戀錦衣玉食之人，再說，你又冇送過，怎麼知道她一定不會喜歡？萬一她就喜歡這個呢？”
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